懐旧の「田毎庵」と「はしもとや」

社会人になってこの方２０年強、日の高いうちに前橋中心商店街に足を踏み入れたことは殆どありませんでした。

日が暮れて、ネオンの海をくらげとなって漂ったことは十本の指では到底足りませんが、例えば休みの日に、街中へ買い物に出かけた、という記憶がありません。

毎度毎度休日が忙しかったのかと言えば、そんなことはなく、家でゴロゴロしていることのほうが多かったように記憶します。

勤務先だって前橋駅前の「けやき並木」にあったのですから、昼休みに中心商店街で昼飯を摂ろうと思えば、摂れたのです。

中心商店街に足が向かない理由は何か、と問われれば、それは極めて単純明快、皆さんとまったく同じ理由です。

敢えて中心商店街へ行く、誘因が見つからないのです。

１９８０年代に郊外型量販店、専門店の展開が本格化し、平行して中心商店街の空洞化が進みました。もちろん前橋市に限った話ではありません。

この時期は今に至るまで、私の社会人生活と重なります。

「丸井前橋店」の撤退や「前三百貨店」の閉店、「イトーヨーカ堂前橋店」の出店に対する既存商店街の反対闘争等々、いずれもなお記憶に鮮やかです。

１９８０年から数えるとすでに３０年近くの歳月が流れ、その間中心商店街に対し様々な施策がとられてきましたが、賑わいを取り戻したかと言えば、さあいかがでしょうか？

見ての通り、と言わざるを得ません。

（その原因分析については、いずれまた）

昨年１０月には、旧群馬町に「イオン高崎ショッピングセンター」がオープンし、今年３月には前橋市に「けやきウォーク前橋」が開業し、いよいよ前橋中心商店街は危急存亡のときを迎えています。

（オリックスは、今年１１月までに前橋南部のショッピングセンター構想を打ち上げるのでしょうか？）

ただ中心商店街復活の兆しが感じられ、追い風が吹き始めていることも、事実です。

地方財政の硬直化により行政効率の改善策が急務となっていることからコンパクトシティ構想が注目され、「まちづくり３法」も成立しています。

地価の下落もあって、関東各県の主要都市で、中心市街地におけるマンション建設が盛んになっています。前橋市に限っても、これからなお１０本近いマンション等の建設計画があります。

もしかしたら、「旧リヴィン」の、今年１２月のオープンがターニングポイントになるかもしれません。すでにこのオープンを見込んで、おしゃれなレストランの進出が始まりました。

改装後の「旧リヴィン」の年間８０万人の集客見込みは、レストラン経営にとって魅力です。家賃や地価の底値感も出ています。先手必勝の戦術かもしれません。

最近は、休日の日、天気が良ければ、できるだけ中心商店街へチャリンコ散歩で出かけるようにしています。しかしながら、正直に申し上げると、その動機は、お気に入りの店が見つかったからではなく、「判官贔屓」の心情が大きいと言わざるを得ません。

肩入れ、です。義を見てせざるは勇なきなり、です。

そして高校生活を前橋で過ごした者の、懐旧の情です。ノスタルジーです。高校生の頃の「自分探し」です。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

昨年３月まで２年間、神奈川県厚木市に単身赴任していたため、余計に前橋への思いが強くなりました。

すでに齢は、知命。高校生の頃には、本屋だけでも「サカモト書店」があり、「アルプス書房」があり、立ち読みに寄るのは煥乎堂だけではありませんでした。

部活の後に、友達と街中を、よくふらふらしたものです（女子高生の姿を遠く眺めるだけで、満足、でした）。

３０年以上、仔細に昼の中心商店街に足を踏み入れたことがなかっただけに、なんだか高校生の私が、過去と現在の時空旅行をしているようで、実に新鮮で、驚きに満ちた旅です。

立て続けにカレーうどんの「田毎庵」と、焼きそばの「はしもとや」に寄ってみました。

高校生の頃、懐具合が暖かいと、このどちらかに寄って、それから「野口の氷」を飲み（昔、カキ氷は飲むものでした）に行くのが、夏の定番コースでした。

「田毎庵」のカレーうどん、驚くほど昔と変わっていません。うなぎの寝床の店内もそのままです。覚えのある人、行ってみて下さい。

【カレーうどんの「田毎庵」と焼きそばの「はしもとや」がある前橋市から軽井沢町までの直線距離≒２６マイル≒４２ｋｍ】