誕生するか、「かんら富岡」市？

報道によれば、下仁田町が富岡市に正式に編入合併を申し入れたとのこと。８月１１日の町議員全員協議会で、甘楽町、南牧村との広域合併を断念し、単独で富岡市との合併を進める意向を示しており、これで富岡市と下仁田町の合併はほぼ確実となった。

ただ南牧村、甘楽町は「自立での行政運営継続」を表明していることから、甘楽郡・富岡市の旧５市町村全体が一気にひとつの行政単位にはならないようだ（妙義町はすでに今年３月２７日に富岡市と合併している）。

しかしながら南牧村、甘楽町ともに、人口減と高齢化の進展の中で自主財源を確保し、行政サービスを維持していくには可なりの努力が必要だろう。行政コストの削減にも限界がある。やはり将来的には広域合併を選択しなければならない可能性が高い。

もし甘楽・富岡地区の旧１市３町１村が大同団結（富岡市へ編入合併）すると県土の面積の７．７％（４８８．５２平方キロ）、人口の４．０％（８万１１５３人、平成１７年国勢調査）、普通会計当初予算の４．２％（３０３億８６百万円、平成１７年度当初予算の５市長単純合計）を占める市の誕生となる。仮に「かんら富岡」市とでも呼ぶことにする。

しかしこの新生「かんら富岡」市を取り巻く環境は、過去１０年の人口推移を見ただけでも安閑と出来ない状況だ。

平成７年に８万５０１１人だった人口は、１７年には３８５８人減少し８万１１５３人に減少している（下記の表参照）。

平成７年　　　　　　　人口(人)　　　　　　世帯数（戸）

富岡市　　　　　　　　４９２７１　　　　　　１４８０８

妙義町　　　　　　　　　５１６４　　　　　　　１３３０

下仁田町　　　　　　１２２６６        　３６５４

南牧村　　　　　　　　　３８２９　　　　　　　１３６４

甘楽町　　　　　　　　１４４８１　　　　　　　３８６２

合　計　　　　　　　　８５０１１        ２５０１８

平成１２年　　　　　　　人口(人)　　　　　世帯数（戸）

富岡市　　　　　　　　４９３４９　　　　　　１５７２０　

妙義町　　　　　　　　　５０５２　　　　　　　１４１０　

下仁田町　　　　　　１１１７１        　３５９１　

南牧村　　　　　　　　　３３４０　　　　　　　１３１７

甘楽町　　　　　　　　１４６６０　　　　　　　４１１２

合　計　　　　　　　　８３５７２　　　　　　２６１５０

平成１７年　　　　　　　人口(人)　　　　　世帯数（戸）

富岡市　　　　　　　　４９０３８　　　　　　１６５９６

妙義町　　　　　　　　　４７２７　　　　　　　１４３０

下仁田町　　　　　  １０１４７　　　　　　　３４８７　

南牧村　　　　　　　　　２９２９　　　　　　　１２２６

甘楽町　　　　　　　　１４３１２　　　　　　　４２９７

合　計　　　　　　　　８１１５３　　　　　　２７０３６　

それだけでなく、甘楽郡・富岡市、の旧１市３町１村を合わせた将来人口は２０１０年７万９６３０人、２０１５年７万６９１７人、２０２０年７万３７９２人、　２０２５年７万０４０１人、２０３０年６万６９３０人と推計されている。人口規模は、２００５年に比べ、２５年後の２０３０年には８２．５％の規模に縮小する見込みだ。

群馬県全体ではおよそ１０％減の予想だから、１７．５％減の甘楽・富岡地区の減少率は７．５％ポイント大きい。

また甘楽・富岡旧１市３町１村の総人口に占める６５歳以上人口の比率は平成１６年（２００４年）が２５．３％（県平均は１９．９％）だが、将来的には２０１５年に３１．７％（同２６．６％）、２０３０年３７．４％（同３０．８％）と急速に上昇していく。

人口減、そして人口の高齢化は合併で片付く問題ではない。

７月に負債総額６３２億円を抱えて破綻が明らかになった北海道夕張市（７月１１日エントリーの「夕張市の失敗」を参照）だが、否定的側面だけで語ることは出来ない。炭鉱が閉鎖になってから何もしなければ確かに負債は６３２億円まで膨らまなかったかもしれない。

しかしそれでは何もしないことが一番良いことになってしまう。

「炭鉱から観光へ」の選択は、間違っていたとは言えない。問題は投資に相応しい収益と波及効果を上げられなかったことだ。

１００億円の投資をしても、資金調達コストと減価償却を上回る収益を生み出せていたら、破綻などありえなかった。夕張市は、事業計画の甘さと運営のまずさから収益を上げられなかったことの責任を逃れることはできない。

しかし、１００億円の使い道に観光事業を選んだことの責を夕張市に問いたてても、正式な手続きを経て決定されたなら、それはお門違いなのではなかろうか。

コスト削減に取り組まない自治体はないだろうが、コスト削減には限界がある。小規模自治体なら、コスト削減だけで難局を乗り切ることも可能かもしれない。しかし一定規模の自治体となれば、コスト削減とともに地域振興に取り組まなければ、座して死を待つようなものだ。

将来的に甘楽・富岡地区が一体になるのであれば、具体的な将来デザインを描かない限り、合併効果はただの数字合わせに終わってしまうだろう。

成功の反対語は失敗ではなく、何もしないことだそうである。少し気が早いが、「かんら富岡」市が少子高齢化社会を跳ね返す事業に踏み出すことを期待する。

【富岡市から軽井沢町までの直線距離≒１５マイル≒２３ｋｍ】

市町村の貴重な財源のひとつ「たばこ税」の増加に協力する一徹な商店（旧北橘村で）。